Le secteur de la robotique et sa mise en œuvre dans les processus de production des entreprises est dans une période de forte croissance. « A court terme, il ne sera pas rentable de fabriquer en Europe sans production automatisée « , déclare Jacob Pascual, Directeur Général chez Universal Robots Europe du Sud, Moyen-Orient, Afrique et Royaume-Uni. Avec la vision de « démocratiser la robotique », l’entreprise technologique croit que les robots collaboratifs permettront à l’automatisation d’atteindre un plus grand nombre d’entreprises.

L’industrie technologique est dans une période d’innovation continue. Comment gérer l’équilibre entre la création d’un produit qui peut être utile aujourd’hui et ne pas devenir obsolète à court terme ?

Tout d’abord, la robotique collaborative est une technologie pionnière, nous sommes donc déjà un peu en avance sur la robotique conventionnelle. Deuxièmement, au niveau mondial, Universal Robots emploie 770 personnes, dont 200 en Recherche et Développement (R&D), ce qui fait de nous une entreprise axée sur le progrès continu. Enfin, bien que le robot soit Hardware, nous nous considérons comme un éditeur de logiciels. Avec le bras robotique, nous avons créé une plateforme que nous mettons à jour tous les trois mois. De cette façon, le produit peut continuer à évoluer.

Le secteur de la robotique traverse une période de forte croissance, Universal Robots en est un exemple. Dans quels secteurs son utilisation est-elle mieux établie ?

Le secteur automobile est celui qui a traditionnellement adopté son utilisation. La plupart de nos robots sont également destinés à cette industrie. Malgré tout, les caractéristiques de notre produit, beaucoup plus user-friendly, nous permettent de rapprocher la robotique d’entreprises qui ne l’auraient pas envisagé auparavant. Sa facilité de programmation, sa légèreté et sa flexibilité permettent de l’introduire dans les petites et moyennes entreprises (PME). Le paradigme a changé.

Lorsqu’il s’agit de l’introduction des robots dans les processus de fabrication, de nombreux opérateurs craignent de perdre leur emploi à cause de cette technologie. Cette peur est-elle fondée ?

Je pense que dans toutes les révolutions industrielles, il y a eu une délocalisation des postes de travail. Ce qui signifie que les taches qui étaient réalisées par des opérateurs manuels seront remplacées par la robotique. Au niveau local, cela peut produire cet effet, mais au niveau mondial, il s’agira avant tout d’un déplacement vers d’autres secteurs. Lorsque l’on se demande si les robots suppriment ou créent des emplois, il faut garder à l’esprit queles pays où la densité de robots par habitant est la plus élevée au monde, à savoir la Corée du Sud, l’Allemagne et le Japon, ne connaissent pratiquement aucun chômage. Il n’y a donc pas de lien direct entre l’implantation des robots et la perte d’emploi.

Universal Robots s’engage sur les cobots, les robots collaboratifs, en quoi diffèrent-ils des robots traditionnels ?

La principale différence est qu’ils sont très faciles à programmer, ce qui permet de démocratiser la robotique. Il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste et avec un cours de base vous pouvez utiliser ou programmer le robot, même concevoir vos propres solutions. D’autre part, le terme collaboratif signifie qu’ils peuvent travailler avec des personnes, grâce à l’incorporation de capteurs qui génèrent un arrêt d’urgence en cas de contact avec une personne ou un objet. Avec les robots traditionnels, l’objectif était d’automatiser entièrement la tâche. Il est important de souligner qu’il s’agit d’une collaboration et non d’une substitution. L’ouvrier peut se consacrer à des tâches où ses capacités humaines sont nécessaires, en se libérant de celles à faible valeur ajoutée. De plus, les cobots n’ont pas besoin d’installer une clôture de sécurité, occupant beaucoup moins d’espace et réduisant considérablement les coûts.

De quelle formation un opérateur a-t-il besoin pour travailler avec des robots collaboratifs ?

Une formation technique de base de la formation professionnelle est plus que suffisant pour opérer avec nos robots. Il n’est pas nécessaire d’écrire du code. Il dispose d’un écran avec un environnement graphique similaire à celui d’un ordinateur où tout est très intuitif et vous pouvez même programmer le robot en le déplaçant avec votre main et en marquant les points.

Formez-vous les employés qui utiliseront ces cobots ?

Nous avons ce que nous appelons l’Universal Robots Academy, un module de formation en ligne sur notre site Web, ouvert à tous et entièrement gratuit. C’est un cours de base d’initiation à l’utilisation de nos robots. C’est révolutionnaire, car nous sommes les seuls fabricants de robots à offrir cette formation gratuitement et ouvertement. De plus, dans nos bureaux dans le monde entier, nous proposons des cours de formation, également en format ouvert.

Votre activité de formation, en plus de mieux expliquer le produit, est-elle motivée par un manque d’offre de la part des centres éducatifs dans ce domaine ?

En partie nous pourrions dire oui, parce que la robotique se développe rapidement et il est vrai qu’il y a un manque d’opérateurs qualifiés qui savent comment utiliser cette technologie. Mais, d’autre part, nous développons, à travers ces formations, notre position de valeur. Nous croyons que la technologie doit être ouverte. Nous voyons notre robot comme un outil et non comme une machine. Par conséquent, en tant que tel, il doit être facile à utiliser et ouvert à tous. Telle est notre philosophie. Nous pensons que si nous formons des utilisateurs potentiels, cela nous sera bénéfique à long terme.

La robotique devrait-elle être plus présente dans les programmes d’éducation de base ?

Sans aucun doute. Nous avons, par exemple, une grande confiance dans la formation professionnelle, car c’est une chose d’étudier une carrière aussi complexe que la robotique à l’université dans le but d’être un programmeur et une autre chose très différente d’utiliser cette technologie. Je pense que les entreprises en général et, surtout, l’industrie, ont besoin de techniciens ayant une formation de base qui savent comment travailler correctement avec les robots. En fait, nous avons des ententes de collaboration avec les écoles professionnelles pour encourager leur utilisation.

Dans votre cas, quels sont les profils professionnels que vous recherchez le plus ?

Si nous parlons d’Universal Robots Espagne, en tant que filiale de notre siège social au Danemark, nous n’avons pas de département R&D et nous avons essentiellement une équipe commerciale et une équipe de support technique et de formation. Nous recherchons donc, d’une part, des ingénieurs ayant des connaissances en robotique pour la partie technique et, d’autre part, des personnes ayant une expérience et des compétences commerciales.

Si nous sommes dans un avenir proche, l’automatisation pourra-t-elle atteindre la grande majorité des entreprises ? Quelle sera la prochaine étape ?

Oui, je crois qu’avec la technologie de la robotique collaborative a fait le pas pour rapprocher les robots des PME. La prochaine étape, qui est inévitable, concerne les robots qui entrent dans la vie domestique. Des robots de service, des robots de soins pour personnes âgées…. Ce n’est pas si loin.

Aujourd’hui, vous êtes une entreprise axée sur les secteurs industriels, avez-vous envisagé de développer la robotique domestique ?

En fait, nous collaborons à plusieurs projets de recherche visant à rapprocher la robotique de l’environnement domestique. Les caractéristiques de notre robot, lui permettant de travailler dans un environnement partagé avec les gens, donnent naissance à des idées qui n’avaient pas été possibles avec des robots conventionnels. Dans des secteurs tels que la cuisine et la restauration, l’introduction se fait progressivement. Par exemple, nous avons collaboré avec une pizzeria entièrement automatisée, où trois de nos cobots préparent une pizza du début à la fin. Avant, nous ne pouvions pas accomplir ce genre de tâche.

Quel impact l’automatisation aura-t-elle sur les conditions de travail, la rémunération ou les opportunités des opérateurs ?

Je pense que même dans un pays comme l’Espagne, où le taux de chômage est élevé, les entreprises ont du mal à trouver des professionnels qui veulent travailler pour des tâches monotones, voire, dans certains cas, dangereuses pour la santé. Les robots ont pour fonction d’effectuer des travaux qui ne conviennent pas aux personnes. Faire des pièces huit heures par jour, passer du produit d’un ruban à une boîte… Il est plus logique pour un bras robotique de le faire. Ces tâches disparaîtront pour laisser la place à d’autres à plus forte valeur ajoutée. Il passera d’opérateur à programmeur.

L’ajout de robots aux processus de fabrication permettra-t-il de mieux retenir les talents ?

Je pense que oui ! Cela se traduira par la création d’emplois de meilleure qualité.

Y aura-t-il des entreprises qui ne suivront pas ce processus d’automatisation ?

Notre vision est de démocratiser la robotique et de la rendre accessible à tous. La réalité est différente et il y a des entreprises qui vont rester sur le chemin si elles ne rejoignent pas le train de l’automatisation. À court terme, il ne sera pas rentable de produire en Europe sans une production automatisée.

Ce processus sera-t-il plus lent dans d’autres parties du monde ?

Les motivations diffèrent en fonction de chaque réalité. Il y a un facteur déterminant : le niveau des salaires. Plus ils sont élevés, plus les entreprises seront susceptibles d’investir dans l’automatisation pour réduire les coûts de fabrication.. Les États ayant la plus forte densité de robots sont des pays développés avec des niveaux de vie élevés et des coûts salariaux élevés. D’autre part, les territoires à bas salaires ont tendance à avoir une main-d’œuvre peu qualifiée. Dans ce cas, malgré une main d’œuvre bon marché, l’automatisation permet d’améliorer la qualité et d’uniformiser la production, ce qui se traduit en fin de compte par une baisse de coûts.

L’étape suivante est l’intelligence artificielle appliquée à l’automatisation ?

Oui, ça se développe. Dans un avenir proche, nous le verrons

et dans dix ans, sera-t-il déjà une réalité ?

Même avant ! Aujourd’hui, nous collaborons déjà avec des entreprises qui conçoivent des solutions basées sur l’intelligence artificielle.

L’entrée de l’intelligence artificielle rendra-t-elle la technologie moins accessible ?

Si nous parlons d’intelligence artificielle appliquée à notre environnement, si ce n’est pas une technologie facile à utiliser, nous ne l’envisageons pas, car cela irait à l’encontre de la philosophie que nous avons en tant qu’entreprise pour démocratiser la technologie.

A la fin, il ne restera que les meilleures. C’est une révolution. Les entreprises qui ne veulent pas adhérer auront beaucoup de difficultés à recruter et à retenir les talents.

L’interview complète pourra être lue dans le rapport “#2030: les personnes, les talents & le business dans l’entreprise de demain”.

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